“La gente viene y no se espera ver nada de esto”: el Conservatorio de Muelas y Pavimentos de Épernon, un museo único en Europa

Abierto al público desde 2005, el Conservatorio de Meules et Pavés funciona principalmente gracias a los voluntarios de la asociación Épernon Patrimoine & Alentours, que dedican su tiempo a contar una parte poco conocida de la historia local, la de los canteros y su trabajo en el siglo XIX hasta principios del XX.

En Francia y en toda Europa, no existen otros lugares comparables para la preservación y transmisión de este patrimonio. Una rica historia en esta cuenca viva del norte de Beauce, que entonces producía piedras de molino exportadas a todo el mundo para equipar molinos y producir harina. Los trabajadores de las canteras de arenisca extraían los adoquines que adornaban las calles de París, en particular , antes de ser reemplazados por el granito bretón .

La idea de este espacio museístico, cuando se creó hace más de 20 años, era «poder preservar el patrimonio de las canteras, ya que aquí tenemos canteras de arenisca para hacer adoquines y piedras de molino para hacer muelas», explica Amélie Barreau, apasionada del patrimonio y voluntaria desde 2018 en la asociación, que preside desde 2023.

Al entrar en el Conservatorio de Muelas y Pavimentos de Épernon, la singularidad del lugar se percibe de inmediato. Está ubicado parcialmente en una antigua rotonda, originalmente construida para la Exposición Universal de París de 1900. Un edificio construido íntegramente en madera, añade encanto a este espacio dedicado a la historia de las muelas. El edificio se extiende hasta el antiguo redil de la granja modelo de Épernon, reconvertido en espacio expositivo. Esta luminosa sala da acceso a una nueva sala, la sala de exposiciones temporales, dedicada este año a la evolución del ferrocarril en Eure-et-Loir.

En los dos primeros espacios del museo, grandes frescos representan las técnicas de trabajo y los pasos necesarios para crear muelas de piedra y adoquines de arenisca. Los espacios están decorados con objetos de época, fotografías y maquetas. Todo está diseñado para que los visitantes comprendan los desafíos del trabajo en las canteras, que se convirtieron en una de las principales industrias locales en el siglo XIX.

«Llegamos a todo un grupo de personas, porque había canteras de piedra de molino por todas partes: Épernon, Berchères-les-Pierres, La Ferté-sous-Jouarre», relata con orgullo el presidente. «A veces, personas cuyos antepasados eran canteros vienen al conservatorio en busca de información». Porque este museo también cuenta una historia social. La de personas que trabajaban y vivían en condiciones muy duras, que rara vez hablaban de su vida cotidiana con sus seres queridos, si es que los tenían.

Algunos trabajadores eran, de hecho, exconvictos, y cualesquiera que fueran los motivos que los llevaron a las canteras, muchos, tarde o temprano, enfermaban. Ya fuera por el polvo de piedra o porque la higiene era deplorable. «Solo les cambiaban las sábanas una vez al año», subraya Daniel, voluntario durante diez años. Esta situación persistiría hasta el desarrollo industrial y, posteriormente, la creación de las primeras mutuas de seguros.

En el museo, toda la información presentada es fruto de un exhaustivo trabajo de recopilación de documentos y testimonios. Este trabajo se hace evidente durante las visitas guiadas que ofrecen los voluntarios del Conservatorio. Este espacio público turístico y patrimonial recibió cerca de 1700 visitantes en 2024. Una cifra que está en alza tras la pandemia y el objetivo de recibir a unos treinta visitantes cada día de apertura.

“La gente entra al edificio y no se espera ver nada de esto… Nunca hay nadie descontento, siempre se van con más conocimientos y, a veces, también vuelven para las exposiciones temporales”, confiesa Amélie Barreau.

También se complace en ofrecer otra puerta de entrada para un público que normalmente se siente menos atraído por los museos. De hecho, desde el 14 de junio hasta el cierre invernal del sitio el 30 de septiembre, voluntarios del Conservatorio ofrecen un juego de escape en el mundo de los canteros. De 2 a 7 visitantes pueden trabajar en equipo para resolver las diversas pistas y encontrar la estatua de San Roque, patrón de los canteros.

"Es una forma divertida de atraer a los aficionados a los juegos de mesa, los rompecabezas y el suspense" y luego invitarlos a visitar el museo, señala Amélie Barreau. "Tanto si les apasionan las piedras de afilar como si no, queremos que se vayan con fechas e ideas en mente y, sobre todo, que se lo pasen bien".

Práctico: El Conservatorio de Muelas y Adoquines de Épernon está abierto hasta el 30 de septiembre de 2025. Entrada: 4 €. Menores de 14 años y mayores de 60: 3 €. Visita guiada: 5 €. El juego de escape del conservatorio, para grupos de 2 a 7 participantes mayores de 10 años, se ofrece los sábados a las 14:30 y a las 16:30, y los domingos a las 10:30, 14:30 y 16:30. Entrada para adultos: 18 €. Entrada para niños: 14 €. Es necesario reservar en la página web del conservatorio.